Memoria, derechos humanos e investigación: el ejemplo del pasado colonial del Congo

 

 

Memoria, derechos humanos e investigación: el ejemplo del pasado colonial del Congo

 Memory, Human Rights and Research. The case of the Congo Colonial Past 

Antonio González Quintana

El retorno de una controversia centenaria

 •Red Rubber (1906)

 •El fantasma del rey Leopoldo (1998)

 

Victoria de la verdad y derrota de la memoria•Si los activistas de la Asociación para la Reforma del Congo y sus aliados en la campaña de denuncia contra el Estado Libre del Congo tuvieron que sacudir las conciencias europeas y universales y llevarlas al convencimiento de que en El Congo se estaban produciendo crímenes abominables de los que el principal responsable era el rey de Bélgica, lo cierto es que esas conciencias fueron difuminando aquel mensaje de padres a hijos y nietos entre silencios y olvidos, a la sombra de los monumentos erigidos a la gloria de Leopoldo II o Henry Stanley,su primer y fundamental lugarteniente en El Congo.

Victoria de la verdad y derrota de la memoria (2)•De tal modo que la publicación de El fantasma del rey Leopoldose convirtió en un terremoto para los belgas con epicentro en Bruselas y muy particularmente en el Museo de África Central que, como uno de los principales símbolos de esa memoria pública, centraría gran parte de la polémica sobre su exposición permanente y sobre cómo recordar los hechos del pasado y como hacerlo desde el respeto a la verdad.

 

Victoria de la verdad y derrota de la memoria (3)•La controversia recobraba actualidad con movimientos de protesta mundial contra el racismo, iniciados en Estados Unidos tras el asesinato de George Floyd y agrupados en torno a la denominación Black Lives Matter. •En Bélgica, los símbolos del reinado de Leopoldo II fueron el principal objeto de tales protestas antirracistas. Las estatuas de Leopoldo fueron pintadas, golpeadas o tumbadas como manifestación de repulsa, tanto hacia un pasado racista como hacia la apología de aquella política colonial que, si bien llenó de grandes monumentos algunas de las principales ciudades belgas, dejó millones de cadáveres en tierras africanas.

Trascendencia temporal y territorial de los archivos•Políticas de Memoria y políticas de desmemoria–La trascendencia de los hechos a través de las generaciones es una de las conclusiones que podemos sacar del estudio de este caso. La gestión del pasado tiene un enorme peso en la configuración del presente y condiciona el futuro, y los archivos son herramientas esenciales en esa gestión ya que tienen un poder testimonial que va más allá de generaciones y territorios.•La “Recuperación de la Memoria Histórica”–En ese trabajo de reconstrucción de una historia ya contada y ampliamente conocida, pero luego olvidada, cobra plena significación la expresión “Recuperación de la Memoria Histórica”. El papel de los archivos en los procesos de memoria 

•La memorialización está vinculada al acceso a los archivos. El riesgo más evidente consiste en la voluntad deliberada de algunos grupos beligerantes de destruir documentos que pueden resultar comprometedores, o devenir pruebas de graves violaciones de derechos humanos y del derecho internacional humanitario. Esta voluntad de ocultar no es nueva: hace más de un siglo, el rey Leopoldo II de Bélgica ordenó la destrucción de los archivos sobre la terrible violencia cometida bajo su autoridad en el Estado independiente del Congo.Desde entonces, muchos gobiernos han tratado de eliminar los rastros de sus crímenes. El Relator Especial considera que la protección de los archivos es un elemento crucial para permitir el conocimiento de la verdad y la reapropiación de la historia dentro de una sociedad.(Fabián Salvioli, Relator Especial de Naciones Unidas sobre la promoción de la verdad, la justicia, la reparación y las garantías de no repetición)

 

El mayor de los crímenes cometidos en los anales de la humanidad•Ha habido grandes expropiaciones como las de los normandos en Inglaterra o las de los ingleses en Irlanda. Ha habido masacres como las cometidas por los españoles en Sudamérica o por los turcos contra diversos pueblos sometidos. Pero nunca antes ha existido tal conjunción de expropiación y masacre a escala global, y todo hecho bajo una odiosa guisa de filantropía con los más bajos intereses comerciales como única razón. Son esta motivación sórdida y la hipocresía untuosa las que hacen que este crimen no tenga parangón en su horror.•(Arthur Conan Doyle: "El Crimen del Congo", 1909)

Los pioneros del asociacionismo pro derechos humanos 

•La Sociedad Antiesclavista (British and Foreing Anti Slavery Society –ASS-) 1823

 •La Sociedad para la Protección de los Aborígenes (Aborigines Protection Society –APS-) 1837 

•La Asociación para la Reforma del Congo (Congo Reform Association –CRA-) 1904

 El movimiento para la reforma del ELC: Edmund D. Morel y Roger Casement

La denuncia en manos de los escritores: el poder de la literatura

Información...•El reto de desenmascarar un estado cruel y una matanza si precedentes•La información sobre los crímenes del ELC en la explotación de los recursos del Congo y el trabajo esclavo de sus pobladores nativos. Los testimonios irrefutables desde Africa. El testimonio incontestable de Kodak: The incorruptible Kodak

Y desinformación:

 • La contraofensiva de los medios pagados por Leopoldo II

 •La necesidad de desacreditar a Morel a Casement y a los misioneros.

· El reto de rescatar la historia del Congo colonial en 1998

 •Encontrar la información y volver a difundir la verdad 

•Las reacciones en contra

 •La consolidación de la memoria apologética del monarca

 

Las huellas borradas del ELC 

•La pira de Leopoldo y sus límites

 •¿Desaparecieron todos los testimonios relacionados con el Estado Libre del Congo de los archivos públicos?•Los vestigios en Bélgica y fuera de Bélgica–Informe Casement–Los trabajos de la Comisión de Investigación 1904–Los archivos personales de Stanley y otros responsables del ELC–Los archivos policiales: Los diarios de Casement

Las huellas de los reformadores y otros defensores de los derechos de los africanos•El movimiento para la reforma del Congo llevó a los archivos de la historia una notable cantidad de información. Y en ellos sigue estando a pesar de los denodados esfuerzos de Leopoldo y sus admiradores de entonces y de ahora por reducirlos a cenizas(A. Hochschild)Principales archivos privados•Archivos de la APS•Archivo E. Morel y la CRA 

•Archivos de las Misiones

 •Los documentos de personas, entidades religiosas, y organizaciones de la sociedad civil. 

 El papel de los archivos universitarios:Londres, Oxford, Manchester, Wisconsin... 

La lucha por la verdad 100 años después

•El Museo de África en el centro de la polémica

 •Nuevos afanes por desacreditar al mensajero

 •El pder del cine: Las películas de la nueva controversia